‘해양쓰레기’ 폐어망으로 고품질 섬유 만든다

한국섬유개발연구원이 최첨단 압출 정제 설비를 활용해 ‘폐어망’을 고품질 섬유로 재활용하는 친환경 제조 기술개발에 성공했다고 11일 밝혔다.

연구원은 폐어망 자원순환 전문기업 넷스파㈜와 함께 연구원이 2021년 국내 최초로 도입한 독일 그노이스사의 ‘MRS(다중 회전 시스템) 70’ 모델을 활용해 이번 기술 개발에 성공했다.

이 설비는 재활용을 위한 단순한 재용융·재압출 수준을 넘어 폐어망을 고순도의 원료로 정제할 수 있는 고효율 설비다. 재활용 원료에 포함된 미세 불순물, 냄새 등을 효과적으로 제거할 수 있으며 기존 타 재활용 설비보다 균일하고 안정적인 고품질 섬유 원료 생산이 가능하다.

폐어망의 경우 해양 유기물과 염분으로 인한 오염이 심해 재활용 과정에서 불량률이 높았으나 연구원의 기술 노하우와 설비로 원소재인 나일론과 동일한 수준의 기계적 강도와 내구성을 확보하는 데 성공했다.

이번 성과는 해양 폐기물을 고부가가치 섬유 자원으로 전환하는 대표 사례로 평가되며 해양 폐기물 저감과 순환경제 실현에 기여할 것으로 기대된다.

양 기관은 이를 패션의류용 기능성 원사, 산업용 섬유 등 다양한 분야로 확대 적용해 나갈 계획이다.

김성만 한국섬유개발연구원장은 “버려지는 폐어망이 고부가가치 섬유 원료로 재탄생할 수 있음을 입증했다”며 “지속가능한 섬유산업 생태계를 구축하기 위해 기술을 고도화하고 상용화하는 데 박차를 가하겠다”고 밝혔다.